赛装节即彝族少女的时装表演。楚雄彝州有两个地方有赛装节：一个是永仁县直苴村的赛装节，时间为每年的农历正月十五日；一个是大姚县三台乡的赛装节，时间为每年的三月二十八日。
关于赛装节，云南永仁县中和乡直苴地区彝族有一个美丽、神奇、诱人的传说。相传很久以前，朝里若、朝拉若从月利巴拉来到直苴腹地泥泽薄打猎，发现这里山青、水秀、土肥。于是感慨地说：“要是在这里种上谷子，一定是连年大丰收，吃也吃不完。”当他们弯下腰来，想痛饮那清甜的泉水时，箭筒里滚出了三颗饱满的谷粒。兄弟俩顾不上喝水，赶忙捡起谷种撒到一个泥塘里，并祝愿说：“如果这里是乡亲们能够安居的地方，那么但愿三颗谷种能长成三大丛，穗头有马尾巴那样粗、那样长。”此后不久，兄弟俩又背上毡毯带上弓箭、锄镰返回泥泽薄，精心管理。果然，事随人愿，三颗谷种发成了三大丛，金黄的谷穗确有马尾巴那样粗长。兄弟俩背着丰收的粮食赶回家，消息传遍了各个村寨，许多乡亲都随朝里若兄弟迁到直苴，大片的土地开垦出来了，田里栽上了秧，地里种上了荞、麦、豆、麻。到了金秋，彝家新寨家家户户喜开丰收镰。
朝里若、朝拉若兄弟俩对开发直苴有功，老年人一心要给他们选择称心如意的对象，当老年人征求兄弟俩喜欢哪个姑娘的时候，朝里若说哪家的姑娘心灵手巧，就和哪家的姑娘做一家，朝拉若说他最爱直苴的山水林木花草，哪家的姑娘能把直苴的山水林木花草绣在衣裳上，就娶哪家的姑娘做媳妇。老年人向全村宣布了朝里若、朝拉若的择妻条件，并规定全村姑娘于来年正月十五在村旁的山顶上、树林里、青棚下举行衣装比赛，让兄弟俩选择对象，于是，全村的姑娘在农闲时忙个不停：绩麻、纺线、染线、剪裁、缝衣、刺绣——正月十五终于盼来了。一大早，老年人穿上节日盛装，朝里若、朝拉若兄弟和其他小伙子打扮得特别英俊，姑娘们穿上亲手刺绣的衣裳纷纷涌向赛装场，朝里若、朝拉若兄弟俩走遍了整个赛装场，仔细看过了所有姑娘穿在身上的服装，各自选中了自己的意中人。
彝家人为了继承美丽、神奇、诱人的传说，每年农历正月十五都要穿上亲手刺绣缝成的新衣到直苴聚集比赛、唱歌打跳，仿效她俩寻找意中人。这样，代代相传，形成了彝族传统的赛装节。1987年美国文教专家马克.本德尔千里迢迢赶赴直苴参加赛装节，回国后热情洋溢地写下了《猪射—带铜炮枪的虎人》 ，在海外介绍直苴赛装节的盛况。
为弘扬民族传统文化，提高永仁彝族赛装节知名度，每年举的行彝族赛装节活动，都有彝族服饰比赛、民族民间体育竞赛、火把狂欢夜、对山歌、彝族文化传承、毕摩表演、赶山街等项目。
而在大姚县的三台乡，对赛装节又有了一种说法。传说很久以前，在一个叫洪水潭的地方住着聪明美丽的彝族姑娘阿米尼，青年猎人阿达西喜欢上了他。后来，阿达西得知统管九山十八寨的龙头老大要举行骑射比赛，龙头老大还许下金口，谁夺得第一，就做统领龙头家兵的头领，另外还可以任意挑选一个漂亮的姑娘成亲。农历三月二十八，阿达西在比赛中取得了胜利。随后，龙头老大当众宣布把女儿许配给他，但爱着阿米尼的阿达西拒绝了龙头老大的“赏赐”。得知内情后，龙头老大又提出了一个条件为难他：限阿达西在100天内将九山十八寨的彝家姑娘召来比赛新衣，如果阿米尼的新衣最漂亮，就同意他们成亲。
比赛的日子临近了，拿什么去比赛？阿米尼发愁了。入夜，她梦见自己变成了一只锦鸡，找到了心上人阿达西。一觉醒来，阿米尼心里一亮，何不把锦鸡羽毛连缀成衣，它一定是彝家最漂亮的衣服。新衣比赛这一天，身着锦羽衣的阿米尼胜过了所有的姑娘。龙头老大表面答应了阿达西的要求。但在婚礼上，龙头老大在赏给阿达西的三大碗酒中下了迷药，阿达西醒来才发现与自己结婚的不是阿米尼，而是龙头老大的女儿。阿达西愤然离开龙头老大家，四处寻找阿米尼，但不见她的身影。忽然从洪水潭方向传来了她甜美的歌声，闻声寻去却不见阿米尼的影子，只惊起一只锦鸡飞向百草岭深处。阿达西一路追去，从此也不见了，有人说，阿达西也变成了锦鸡。
为了纪念阿米尼这位聪明美丽的姑娘，每年的农历三月二十八，人们都要聚集在三台举行盛大的祭锦鸡仪式，比衣赛衣，对歌打跳，通宵达旦。直到今天，许多彝家妇女还常把锦鸡的上咀壳连着凤冠，钉在女儿的凤帽上，作为珍贵的装饰品。
与过去的赛装方式不同，现在，人们已不再把所有衣服都穿在身上，而是不停地更换新衣，有的姑娘一天要换五六套衣服。于是，赛装节上也就多了一个景致：在山管边、青树下，老人们搭起无数帐棚，烹煮着食物，忠实地为自己的姑娘守护着服装。赛装节从一开始就有比赛的性质，这可谓是最早的时装表演。所不同的是，彝族少女既是服装的设计者，也是制作者，更是表演中的"时装模特"。
同时，赛装节也为居住分散，平时很难有机会相聚相识的青年男女提供了一个表白爱情的机会。而姑娘们最能显示自己的，就是看谁的衣服最漂亮。彝族女子的服装，全靠手工桃花和刺绣，做一套衣服往往要花一两年的时间。因此，谁的衣服多、花样好，谁就会被看作是勤劳能干、心灵手巧的人。